非道路用柴油發(fā)動(dòng)機運轉的許多方面與汽車(chē)發(fā)動(dòng)機的運轉相似。但是，在如何控制非道路用柴油發(fā)動(dòng)機的性能方面存在根本差異。汽車(chē)的駕駛員控制發(fā)動(dòng)機的功率以達到一定的車(chē)速。非道路用柴油發(fā)動(dòng)機的操作員只需控制發(fā)動(dòng)機轉速，即可自動(dòng)產(chǎn)生動(dòng)力。這種行為類(lèi)似于汽車(chē)的巡航控制。

柴油發(fā)動(dòng)機被描述為稀薄燃燒發(fā)動(dòng)機：它們需要的空氣比燃料多。它們不受限制地吸入空氣，然后注入所需數量的燃料以產(chǎn)生所需的動(dòng)力。而汽油發(fā)動(dòng)機則是需要精確比例的空氣和燃料來(lái)產(chǎn)生動(dòng)力。施加在加速踏板或油門(mén)踏板上的壓力打開(kāi)或關(guān)閉控制發(fā)動(dòng)機進(jìn)氣閥門(mén)；燃油系統隨之響應，提供適量的燃油。腳離開(kāi)踏板，無(wú)動(dòng)力需求；踩到底，最大動(dòng)力需求。

柴油發(fā)動(dòng)機沒(méi)有節氣門(mén)。機械式非道路用柴油發(fā)動(dòng)機具有一個(gè)速度需求操縱桿，操作員使用它來(lái)設置所需的發(fā)動(dòng)機速度。最小操縱桿位置，最低速度；最大操縱桿位置，最高發(fā)動(dòng)機速度。 當您向以操作員設定的速度運轉的非道路用柴油發(fā)動(dòng)機施加負荷時(shí)，發(fā)動(dòng)機會(huì )自動(dòng)產(chǎn)生動(dòng)力以維持其速度。在機械發(fā)動(dòng)機中，機械調速器執行這一功能。